智者初到天台山，曾经一个人到华顶山露天坐禅，向西拜读《楞严经》苦修。后人就在修头陀行、摆脱尘俗烦恼的巅峰修建了茅蓬。宋初又建造了“降魔塔”和“智者大师拜经处”的石碑。后晋天福元年，国师德韶在山麓创建华顶圆觉道场，宋治平三年改名善兴寺。元代无见先睹住持期间，中外禅僧前来问法者络绎不绝，兴极一时。
　　寺前有拈花室、伏虎坛。山间悬挂着“莲花净域”的匾额。罗汉楼上层供奉五百罗汉，下层塑四大天王。东西两庑为客堂。大雄宝殿和罗汉楼之间，虹桥跨水，雕栏玉砌，芳草茵茵。大殿五开间，轩敞壮丽，中奉释迦、迦叶、阿傩三尊佛像，左右塑二十天和十八罗汉。释迦背后奉观音、韦陀。后侧供智者大师、药师、达摩、定光、弥勒和伽蓝诸像。
　　1929年冬，华顶寺遭火。两年后，光慈接任住持，修建殿宇，规模初具，因“八・一三”事变爆发捐款无着落而中止。近年又大兴土木，修建了高18米的千佛殿。