相比之下,欧洲的赛道显得越来越寒酸。伯尼・埃克莱斯顿公开指出:“与亚洲的赛道相比,欧洲的赛道简直就是第三世界。”
这个期间,正好是德国“车神”舒马赫独霸F1车坛的时刻,也是F1最沉闷的一个时期。很多观众已经对F1产生厌倦,电视收视率也是直线下降。同时,欧盟还加大了打击烟草赞助体育赛事的力度,让欧洲方承办F1的赛道雪上加霜。
不过,F1的传统势力在欧洲,尽管F1东扩的力度已经非常大,但F1永远不会抛弃欧洲市场。欧洲采取了关停、合并、改建的措施,以确保欧洲在F1世锦赛中的传统地位。西班牙的赫雷斯成为F1的试车赛道;葡萄牙的埃斯托里赛道、奥地利赛道和圣马力诺赛道先后退出F1赛历,即将退出的还有法国的麦尼赛道,德国的霍根海姆赛道与纽布格林赛道达成轮流承办F1大奖赛的协议。比利时的斯帕、意大利的蒙扎赛道在改建赛道之后,重返F1大奖赛。只有银石的改建力度最小。
伯尼已经多次威胁要取消英国大奖赛。不过,这也不是一件容易的事。银石赛道已经变成F1的象征,取消银石等于是对F1的全盘否定。巴塞罗那和土耳其赛道的落成,给欧洲挽回一点面子。但面对亚太地区的咄咄逼人,欧洲必须采取反击。西班牙将在巴伦西亚修建一个街道赛道,法国希望将比赛挪到巴黎,英国也有人提出改为伦敦街道赛。
不仅如此,美洲也在瓜分F1市场。美国的印地大奖赛去年退出之后,未来又想恢复举办。F1非常看好美国市场,如果美国愿意恢复举办F1,国际汽联一定会满足要求。国际汽联一度提出,一年举行20站大奖赛,以满足越来越多的国家的申请要求。不过,F1车队并不希望比赛无限制增长,因为比赛越多,开支越大。而一年16至17场比赛是在车队承受范围内。
由于想要承办F1大奖赛的国家增多,也对亚洲市场形成威胁。马来西亚就是第一个例子:如果不屈服举办F1夜战的要求,就面临被开除出赛历。日本的铃鹿赛道也遇到自相残杀,去年新改建的富士赛道成功得到举办权,但由于日本市场资源有限,很快两个赛道达成轮流承办的协议。
新加坡与伯尼的谈判四年前就开始了。由于新加坡是一个面积狭小的岛国,没有太大的空间修建F1赛道。新加坡方面提出要效仿摩纳哥大奖赛,举办一个街道赛。新加坡青睐F1主要是看重其带来的巨大旅游市场,而旅游是新加坡的支柱型产业,因此得到政府方面的巨大支持。
不过,新加坡在比赛申办下来的同时,伯尼为其提出了新的要求――新加坡改为夜战。虽然亚洲地区交纳的费用很高,但由于时差的关系,欧洲观众要在早上6点观看比赛,这显然不合适。欧洲地区的传统比赛时间是周日的下午2点。
在F1的历史上还没有举办过夜战,外加新加坡又是一个街道赛,而且地处热带,比赛中有很大降雨的可能,结论是夜战会有一定的危险性。不过,为了满足欧洲电视观众的习惯,国际汽联在违背节约能源的宗旨下,同意让新加坡举办夜战。
就在新加坡同意举办夜战的同时,伯尼威胁马来西亚和澳大利亚也要改成夜战。而伯尼的下一个目标是让中国和日本也改为夜战。以新加坡为例,承办夜战将增加300万美元的照明设备投入。这笔费用对马来西亚和上海都不是一个小数字。目前,上海赛道尚未答应伯尼夜战的请求,但已经让今年上海站的比赛推迟到下午3时发车。
新加坡、阿联酋、韩国和未来印度大奖赛的进入,已经给中国大奖赛造成很大压力。这些亚洲新赛道的最大特点是政府介入的力度越来越大。伯尼在亚洲得到的筹码越多,对中国越不利。如果中国坚持不举办夜战,恐怕很快也会失去F1大奖赛。中国电视媒体对F1推广不足,F1在中国举办5年以来票房没有任何长进反而在逐渐下滑。今年摩托GP告别上海就是一个警告。
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