偌大的故宫大体可以分为两大部分：南外朝、北内廷。外朝内廷的所有建筑排列在中轴线上，东西对称，秩序井然。

　　外朝主体建筑是：太和殿、中和殿、保和殿。其中的太和殿最为高大、辉煌。皇帝登基、大婚、册封、命将出征等都要在这里举行盛大仪式，其时数千人三呼“万岁”，数百种礼器钟鼓齐鸣，极尽人间气派。中和殿是皇帝出席重大典礼前休息和接受朝拜的地方，最北面的保和殿则是皇帝赐宴和殿试的场所。

　　内廷包括乾清、交泰、坤宁三宫以及东西两侧的东六宫和西六宫。这是皇帝及其嫔妃居住的地方，即一般称的“三宫六院”。再北还有一个小巧别致的御花园。明、清初的皇帝均住在乾清宫，皇后住坤宁宫，交泰殿则是皇后的活动场所。清朝中后期，皇帝和皇后都搬至西六宫等地去了，最著名的是养心殿，从雍正皇帝起，这里就成为帝王理政和寝居之所，慈禧太后也在此垂帘听政，时间长达40余年。

　　紫禁城是一座砖木结构的建筑，其材料均是当时最好的。进紫禁城前不妨先看看砌墙的砖。这种砖叫澄浆砖。即先将泥土放入池水中浸泡，经过沉淀，取出过滤后的细泥，再把细泥晾干做坯。砌城墙共用了  1200  万块。紫禁城宫殿的地上用另一种砖，叫金砖。这种砖质地细腻，色如黑金，敲之铿然有声，异常轻脆，造工也复杂得多（制作工艺已失传，现有砖块的价值几可与黄金媲美），整个紫禁城用砖超过了1亿块。  

　　砖块之间、石板之间的粘合，也用了一种相当精细的材料。这种材料主要包括煮过后捣碎的糯米和鸡蛋中分离出来的蛋清，用它们混合而成的粘合剂不仅粘力强而且平整美观。制造这种中国式“混凝土”需要成千上万公斤糯米和鸡蛋。

　　故宫里使用的巨型石块多达数万，其中最大一块在保和殿后面，用作丹陛。这块上雕九条蟠龙的巨石长16.57米，  宽3.07  米，厚1.7米，重约250  吨。从产地房山向京城搬运时动用民工2万，耗银11万两。运输时间选在冬季，沿途每50米打一眼水井，汲水泼路成冰，再拉巨石在冰上滑行，50公里距离，用了28天，艰苦卓绝，可见一斑。

作者：applelxl